تاريخ اليمن

تكوّنت سبأ في الأصل من جماعات قبلية (أشعُب) استقرت على حافة صحراء صيهد (رملة السبعتين) حول واحة مأرب وصرواح، وتبلورت ملامحها الحضارية في أواخر الألفية الثانية قبل الميلاد، فلما حلّ القرن العاشر قبل الميلاد كانت قد امتلكت كتابة مكتملة وقدرة على بناء معابد ومدن ومنشآت ري كبيرة. وتختلف الدراسات حول ما إذا كان هذا التحول نابعاً من تطور محلي خالص أم أسهمت فيه صلات تجارية وهجرات من الشمال.

حمل حكام سبأ الأوائل لقب «مكرب سبأ»، أي الموحِّد أو الجامع للقبائل، وتذكر النصوص الآشورية سبئيين يقدمون الهدايا لملوك آشور، ومنهم يثع أمر الذي ورد في حوليات سرجون الثاني نحو 715 ق.م، وكرب إيل الذي ورد في نص لسنحاريب في مطلع القرن السابع قبل الميلاد. وبلغت سبأ ذروتها في عهد المكرب كرب إيل وتر، الذي سجّل في نقشين طويلين بمعبد المقه في صرواح (RES 3945–3946) ثماني حملات أخضع بها أوسان وقتبان وحضرموت ومدن الجوف، فامتد النفوذ السبئي من نجران شمالاً إلى خليج عدن جنوباً.

تمركزت قتبان في وادي بيحان، أحد الأودية التي تنحدر من المرتفعات نحو صحراء صيهد، وكانت عاصمتها مدينة تمنع (هجر كحلان اليوم في محافظة شبوة). وجاورتها سبأ من الغرب والشمال الغربي، وأوسان من الجنوب، وحضرموت من الشرق. وتعود أقدم المستوطنات المعروفة في منطقتها إلى القرنين الحادي عشر والعاشر قبل الميلاد، فيما يدل موقع هجر بن حميد في بيحان على تسلسل استيطاني طويل يمتد إلى ما قبل قيام الدولة.

تطورت قتبان إلى دولة مركزية حول تمنع في أواخر القرن السابع أو مطلع السادس قبل الميلاد. وكانت في البداية حليفة للمكرب السبئي كرب إيل وتر، ثم دخلت معه في عداء انتهى بخضوعها لسبأ في القرن السادس قبل الميلاد. واستعادت استقلالها في أواخر القرن الخامس قبل الميلاد، فرفضت الهيمنة السبئية وأصبحت مع معين وحضرموت من القوى الرئيسية في المنطقة.